Poco a sud di Varenna, ai piedi del monte Fopp e proprio sotto il Castello di Vezio, si trova una delle curiosità naturali più singolari del Lago di Como. Si chiama Fiumelatte, come la piccola frazione di Varenna che lo ospita, ed è spesso presentato come il fiume più corto d'Italia: dalla sorgente al lago percorre infatti appena 250 metri circa. Da Frenk House over Varenna dista circa 1,7 km in linea d'aria, una distanza perfetta per una passeggiata di mezza giornata.
Un fiume che appare e scompare
La caratteristica più sorprendente del Fiumelatte è che non scorre tutto l'anno. Di solito l'acqua sgorga dalla sorgente all'incirca da marzo a ottobre, mentre nei mesi più freddi il letto resta quasi asciutto. Il periodo esatto varia da un anno all'altro, perché dipende dalle precipitazioni e dallo scioglimento delle nevi in montagna. Quando è in piena, il torrente si getta verso il lago fra rocce e salti, con un'acqua così spumeggiante e bianca da sembrare latte: da qui il suo nome.
Il miglior momento per vederlo è la primavera, dopo il disgelo, quando la portata è più generosa e il rumore dell'acqua accompagna tutta la salita verso la sorgente.
Il segreto è nella montagna
Per secoli il Fiumelatte è stato un piccolo mistero. Oggi sappiamo che è lo sbocco di un sistema carsico che nasce nel gruppo delle Grigne, sul versante settentrionale del Grignone: l'acqua piovana e quella di fusione delle nevi penetrano nella roccia calcarea, scorrono in cavità sotterranee e riemergono qui, poco sopra il livello del lago. Nel 1992 un test con un colorante, la fluoresceina, versato in quota ha confermato il collegamento fra le grotte del Grignone e la sorgente di Fiumelatte.
Alla sorgente si apre la grotta di Fiumelatte, a cui la tradizione locale lega diverse leggende. È un luogo da guardare con rispetto, senza avventurarsi all'interno.
Leonardo da Vinci e i viaggiatori del Grand Tour
Il Fiumelatte ha attirato l'attenzione di osservatori illustri. Già Plinio il Vecchio ne descrisse le stranezze, e secoli dopo Leonardo da Vinci ne parlò nel Codice Atlantico, chiamandolo "Fiumelaccio" e annotando come l'acqua cadesse nel lago da un'altezza di oltre cento braccia. Anche lo scienziato Lazzaro Spallanzani si interessò al fenomeno.
Nel Settecento il torrente divenne una tappa amata dai viaggiatori del Grand Tour, che lo chiamavano con un po' di esagerazione "il fiume più corto del mondo". Una definizione rimasta nell'immaginario, anche se oggi si preferisce parlare, più prudentemente, di uno dei fiumi più corti d'Italia.
Come arrivare a Fiumelatte a piedi
Raggiungere la sorgente è semplice. Da Varenna si cammina verso sud in direzione del cimitero: alla sua sinistra un cartello indica il sentiero per la sorgente del Fiumelatte. Il percorso è breve, in parte sterrato e in parte ripido, e offre scorci aperti sul lago e su Bellagio. In alternativa, si può arrivare scendendo dai boschi lungo il Sentiero del Viandante, trasformando la visita in un piccolo anello.
- Scarpe con una buona suola: il fondo vicino all'acqua può essere scivoloso.
- Resta sempre sui sentieri e non scendere nel letto del torrente.
- Se viaggi fra novembre e febbraio, considera che potresti trovare il fiume quasi in secca.
Il Fiumelatte è un fenomeno naturale: portata e periodi variano ogni anno. Prima di partire informati sulle condizioni dei sentieri presso il Comune di Varenna o gli uffici turistici locali, soprattutto dopo forti piogge.
Un'idea per la giornata
Fiumelatte si abbina benissimo a una visita a Varenna: puoi partire dal centro, salire alla sorgente e poi tornare sul lungolago per goderti il borgo, magari passando davanti ai giardini di Villa Monastero, che si allungano proprio in questa direzione. Trovi altre idee nella nostra guida su cosa vedere a Varenna.
Al rientro, Frenk House over Varenna ti aspetta a Perledo, più in alto e lontano dal via vai: il posto giusto per riposare le gambe sul balcone, con il verde del giardino davanti e il ricordo di quell'acqua bianca che corre verso il lago.
Dal fiume più corto al tuo balcone
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