Varenna è il borgo che vedi dall'alto ogni volta che ti affacci da Perledo: un grappolo di case color pastello aggrappate alla riva orientale del Lago di Como, proprio di fronte a Bellagio e Menaggio. Dal centro di Varenna a Frenk House over Varenna ci sono circa 0,9 km in linea d'aria, e il lungolago è ancora più vicino, circa 0,7 km. È quindi la prima scoperta naturale di ogni soggiorno: ci si arriva senza fretta, ci si torna la sera, la si guarda cambiare luce durante la giornata.
La Passeggiata degli Innamorati sul lago
Il modo più bello per entrare a Varenna è dal lago, o almeno dalla zona dell'imbarcadero. Da qui parte la Passeggiata degli Innamorati, chiamata anche passeggiata a lago: una passerella pedonale sospesa sull'acqua che accompagna verso il centro storico, con il parapetto rosso e la vista aperta sul centro lago. È una camminata semplice, adatta a tutti e percorribile in ogni stagione. In primavera e in autunno, quando c'è meno gente, regala i momenti più quieti; nelle sere d'estate è il punto ideale per vedere il sole che scende dietro le montagne della sponda occidentale.
Lungo il percorso ti accorgerai che il lago qui è largo e profondo, e che di fronte, su un promontorio, si allunga Bellagio. Fermati senza fretta: il bello di Varenna è proprio guardare.
Il porticciolo e i vicoli a gradini
Il cuore più fotografato del paese è il piccolo porto, la cosiddetta riva grande, dove le barche ondeggiano davanti alle facciate colorate. Da qui salgono stretti vicoli e scalinate che si inerpicano fra le case, passano sotto archi e sbucano su piccoli slarghi. Non c'è un itinerario preciso da seguire: il consiglio è perdersi, salire e scendere, e lasciarsi sorprendere da uno scorcio sull'acqua fra due muri di pietra.
Porta scarpe comode: Varenna è un borgo fatto di gradini, e la piazza principale, quella della chiesa, si trova un po' più in alto rispetto alla riva.
La chiesa di San Giorgio
Sulla piazza centrale si affaccia la chiesa di San Giorgio, dedicata al patrono del paese. L'impianto racconta il passaggio fra romanico e gotico: l'edificio assunse la sua forma attuale verso la fine del Duecento e fu completato nel Trecento, quando vennero aggiunte le volte delle navate laterali e l'oculo sulla facciata. Accanto all'ingresso colpisce subito il grande affresco di San Cristoforo, il santo protettore dei viaggiatori, dipinto in dimensioni monumentali perché fosse visibile da lontano.
All'interno vale la pena cercare il trittico sopra l'altare maggiore, con la Vergine e il Bambino fra San Giorgio e San Pietro Martire, tradizionalmente datato al 1467. È una visita breve, che si inserisce bene fra una passeggiata e l'altra.
Villa Monastero e Villa Cipressi, i giardini sul lago
A Varenna le ville non sono soltanto edifici: sono soprattutto giardini che scendono verso l'acqua. Villa Monastero nasce da un antico convento femminile cistercense dedicato a Santa Maria, documentato con certezza già nel 1208. Nel corso dei secoli il complesso fu trasformato in residenza, e tra Ottocento e primo Novecento assunse l'aspetto eclettico che vedi oggi. Oggi appartiene alla Provincia di Lecco, ospita una casa museo e un giardino botanico che si allunga per quasi due chilometri sulla riva, fra piante autoctone ed esotiche, in direzione di Fiumelatte. Ne parliamo più a fondo nella pagina dedicata a Villa Monastero.
Poco lontano si trova Villa Cipressi, il cui primo nucleo risale alla fine del Cinquecento. Nell'Ottocento la facciata verso il lago fu rivista in chiave neoclassica, mentre il giardino si sviluppa su terrazze digradanti scandite da file di cipressi, da cui il nome. Il parco è inserito nel circuito dei Grandi Giardini Italiani.
Orari, biglietti e periodi di apertura di Villa Monastero e del giardino di Villa Cipressi cambiano di stagione in stagione: prima di andare, controlla sempre i canali ufficiali delle due ville.
Un consiglio per vivere Varenna
Varenna è piccola, e proprio per questo nelle ore centrali delle giornate estive può diventare affollata. Il segreto è viverla quando i visitatori di passaggio non ci sono ancora o sono già ripartiti: al mattino presto, quando il lago è liscio, oppure verso sera, quando le facciate si accendono di arancione. Dal porto partono anche i battelli per Bellagio, Menaggio e Cadenabbia, perfetti per completare la giornata: trovi qualche idea nell'articolo su Bellagio in battello da Varenna.
Se ti resta energia, sopra il paese ti aspetta il Castello di Vezio, con il suo panorama sul centro lago: ti raccontiamo come salirci in Castello di Vezio a piedi.
Varenna vista da Perledo
Soggiornare a Frenk House over Varenna significa avere il borgo a portata di passeggiata, ma dormire in un angolo più tranquillo, sopra il via vai del lungolago. La stazione ferroviaria Varenna-Esino-Perledo è a circa 0,4 km in linea d'aria, comoda per chi arriva in treno. Dopo una giornata fra vicoli e giardini, è bello rientrare in appartamento, cucinare qualcosa con calma e goderti il balcone affacciato sul verde. Per scoprire gli spazi della casa dai un'occhiata alla pagina La Casa.
Varenna a due passi, la quiete sopra il lago
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